Il termine “mutamento climatico” – detto anche mutamento climatico globale – è spesso genericamente riferito a tutte le forme di “incongruenza” climatica; tuttavia, considerato che il clima terrestre non è mai stazionario, risulta più appropriato utilizzarlo per indicare un mutamento significativo da una condizione climatica all’altra. In taluni casi, esso è sinonimo di “riscaldamento globale”. Gli studiosi tendono tuttavia ad utilizzare il termine nella sua accezione più ampia proprio per potervi includere anche le variazioni climatiche naturali.