Un gas incolore costituito da un unico atomo di zolfo legato a due atomi di ossigeno. Il biossido di zolfo è uno dei maggiori inquinanti atmosferici primari e trae origine principalmente dalle centrali elettriche a carbone o alimentate con altri tipi di combustibile fossile. Nell’atmosfera, il biossido di zolfo è solitamente ossidato dall’ozono e dal perossido di ossigeno per formare il triossido di zolfo, un inquinante secondario. Il triossido di zolfo, simile al biossido di zolfo, è altamente idrosolubile. Quando gli ossidi di zolfo sono presenti nell’atmosfera in condizioni di condensa, vengono a formarsi goccioline di acido solforico meglio conosciute come piogge acide. Le eruzioni vulcaniche rappresentano una fonte naturale di biossido di zolfo atmosferico. Tuttavia, il vero problema legato alla produzione di acido solforico nell’atmosfera non riguarda il biossido di zolfo emesso dai vulcani. La produzione antropogenica del biossido di zolfo, causata dall’impiego dei combustibili fossili, è largamente responsabile dei danni causati dalle piogge acide.